曼城114项违规成立后,英超高管追问:2018年之后呢?
曼城被判114项财务违规成立已经过去一个月,围绕这家阿布扎比财团旗下俱乐部的争论非但没有平息,反而在英超各家俱乐部的会议室里越烧越旺。多位英格兰足球高管正在私下推动一件事:让英超联盟把调查的镜头对准2018年之后的那些赛季——要么重启调查,要么追加新的指控。
当然,这事本身争议不小。有人干脆把它形容成整个联赛的一道“两难”。
一张图表引发的追问
独立委员会上个月公布的最终裁决里,最扎眼的不是那些拗口的法律术语,而是几组图表。文件写得清清楚楚:曼城的赞助合同,被伪装成所有者注资的方式人为抬高。于是,一个几乎所有人都在问的问题浮出水面——既然手法已经被认定,它凭什么在2018年就戛然而止?要知道,账面上的商业收入此后一直维持在同一水平线上。
一位消息人士的原话很直白:“一夜之间,到底变了什么?”
裁决书中,独立委员会认定曼城与其阿布扎比背景的赞助商构成“关联方”。如果这层关系并没有发生实质变化,那么按照同样的逻辑,后续赛季同样具备追加指控的基础——毕竟俱乐部既没有披露这层关系,也没有就赞助金额做过公平市场价值评估。
一切要从2018年那批邮件说起
最初调查的导火索,是《明镜周刊》2018年11月披露的一批“足球解密”邮件,时间跨度从2009年一直拉到2018年。有意思的是,即便是希望对这一时期继续追责的人,也对再来一轮旷日持久的调查心存顾虑。可处罚迟迟不落地——不少消息源预计会在本月出炉——反倒让外界把目光更多地投向了2018年之后。
还有一种可能性虽然被认为概率不高,却足以让人坐不住:独立委员会建议剥夺曼城2012、2014和2018年的联赛冠军。真要如此,2018年之后那段辉煌岁月立刻就会被推上风口浪尖。
别忘了曼城那几年有多恐怖。在瓜迪奥拉2017-18赛季的首个夺冠赛季之后,他们打出了英超历史上最密集的一段统治期:英格兰足球史上第一次四连冠,七年六夺联赛冠军,外加队史首个国内三冠王,以及2022-23赛季问鼎欧冠的“三冠王”。
英超联盟的沉默,让俱乐部更着急
在高管们看来,英超联盟始终没有就这段时期给出足够清楚的交代。而联盟的政策与法律指引很明确:案件彻底了结之前,一律不予讨论。《独立报》已就此联系英超联盟寻求置评。
不过,也有一种说法认为,2018年之后的商业合同本就被纳入了关联方规则的管辖,且已经按公平市场价值做过评估。只是考虑到这次有罪裁决的性质,这种解释并未说服所有人。
反对方的反驳也很直接:如果查的是伪装注资,那关联方规则根本用不上,两者不是一回事。
曼城这边态度依旧强硬,坚称自己清白,对上诉前景也相当乐观。
“再查一次”,是真要查,还是谈判筹码?
摆在英超联盟和各家俱乐部面前的,是一道难题。有人觉得那些跃跃欲试的高管太着急了,眼下的案子还没收尾,耐心等着才是正经事。
另一种看法是:没有像泄露邮件那样的实锤证据,再来一轮调查根本立不住脚;更何况,如果这次的有罪裁决被维持、处罚也足够到位,那另起炉灶或许压根没必要——毕竟最终裁决已经把话说得很明白了。所谓“到位”,指的是有实质意义的竞技层面处罚,并且追责到真正拍板的那一层。
也有人认为,“再查一次”这张牌,更适合留着当谈判筹码。尤其是在曼城此前的姿态已经相当强硬的情况下。
一位消息人士在谈到裁决可能被维持时说:“当你想要谈成一个足够严厉的处罚时,英超联盟可以摆出‘我们已经让了一步,不再往下追’的姿态。”
“这张牌,对收官阶段很有用。”另一位补充道。
如果案件最终以独立足球监管机构强制出售、甚至曼城主动出售收场,这一点就更加敏感了——不少竞争对手的高管心里都有数。任何“不再追加调查”的承诺,都能让潜在买家不必担心后面还有更多不确定性和处罚。
当然,也有人担心:再来一轮调查,可能又是五年起步。到那时,本就想尽快翻篇的英超,只会伤得更深。